Ada dua cara untuk meningkatkan keterampilan menulis Anda: Melalui coba-coba atau dengan mengikuti saran penulis berpengalaman. Anda akan melakukan keduanya sedikit-sedikit, tetapi selalu lebih mudah untuk menghindari kesalahan daripada belajar dari mereka.

Berikut adalah 9 buku yang ditulis oleh penulis dan untuk penulis untuk membantu Anda meningkatkan keterampilan menulis Anda. Saya menantang Anda untuk tidak menjadi lebih baik setelah membaca buku-buku ini.

1. On Writing: A Memoir of the Craft oleh Stephen King

Jika ada satu hal yang saya tahu tentang Stephen King, itu adalah bahwa dia tidak suka adverbia. Setiap kali saya tergoda untuk menyisipkan kata “ly” ke dalam prosa saya, saya merasa seperti Stephen King menghakimi saya. Itu hanya salah satu pelajaran yang saya pelajari dari On Writing, memoar/kelas master Stephen King. Meskipun tidak ada yang benar-benar “menguasai” menulis, King telah cukup dekat. Dalam memoarnya, dia berbagi pengalamannya sebagai penulis muda dan berjuang. King juga menyertakan pelajaran menulis yang telah dia pelajari sepanjang jalan dengan cara yang sederhana dan santai. Ini seperti teman yang lebih tua yang berbagi saran yang lugas. On Writing memberikan wawasan tentang praktik menulis King. (Dia menulis setidaknya 2.000 kata setiap hari, yang dalam tiga bulan setara dengan naskah penuh. Aha! Rahasia produktivitasnya!)

2. Bird by Bird: Some Instructions on Writing and Life oleh Anne Lamott

Penulis novel dan nonfiksi Anne Lamott menulis salah satu panduan menulis terbaik sepanjang masa. Judul Bird by Bird berasal dari ide menciptakan kebiasaan menulis sedikit demi sedikit, atau burung demi burung (Anda akan memahami ceritanya dengan membaca bukunya). Saran Lamott adalah menjadi diri sendiri sepenuhnya pada saat ini dan berhenti menunggu kesempurnaan datang. Untuk berhasil sebagai penulis, Anda harus mengembangkan suara Anda sendiri. Lamott memberikan petunjuk tentang bagaimana melakukannya: menjadi rentan dan observatif. Tulislah apa yang terjadi pada Anda dan jujurlah dengan pembaca tentang perasaan Anda. Sudut pandang Anda adalah suara Anda. Lamott juga mengingatkan kita bahwa draf pertama itu buruk. Kita menjadi lebih baik dengan terus menulis, bahkan ketika itu tidak nyaman dan tidak jelas.

Panduan ini penuh optimisme dan dorongan dan pantas ditempatkan di atas meja tidur Anda.

3. The Elements of Style oleh William Strunk dan E. B White

Saya mengambil jurusan menulis kreatif di sekolah seni saya, dan pada hari pertama saya di sana, guru saya melemparkan salinan buku ini di atas meja saya dan menyuruh saya membacanya. Saya tidak mengambil saran itu secara harfiah (meskipun The Elements of Style adalah buku kecil di bawah 100 halaman). Saya juga tidak mengambil saran itu dengan sungguh-sungguh sampai bertahun-tahun kemudian ketika saya menyadari bahwa menulis kreatif saya akan mendapat manfaat dari struktur tata bahasa yang benar. Anda akan menemukan semua yang Anda butuhkan untuk menulis lebih baik di dalam halaman buku ini. Ini memberi tahu Anda apa yang harus dicari (redundansi, suara pasif, dll.) dan bagaimana menghilangkan hal-hal itu dari tulisan Anda.

Strunk & White (seperti panggilan sayangnya) adalah buku referensi, sederhana dan lugas. Bagus dibaca sekali dan dirujuk kembali sebelum memulai proses penyuntingan.

4. The Sense of Style: The Thinking Person’s Guide to Writing in the 21st Century oleh Steven Pinker

Steven Pinker adalah profesor Harvard, psikolog kognitif, ahli bahasa—dan penulis buku! Dia memberikan saran praktis tentang cara menulis sekarang, bukan 100 tahun yang lalu. Apakah itu berarti bahwa Strunk & White tidak efektif? Tidak. Ada tempat bagi keduanya di rak buku Anda. Namun, sementara Strunk & White menawarkan saran yang abadi, The Sense of Style mengakui sifat berkembang bahasa dan bagaimana era digital telah mempengaruhi cara kita menyampaikan ide.

Inilah yang dikatakan Pinker tentang mengapa dia memutuskan untuk menulis panduan menulisnya sendiri:

“Ketidaknyamanan saya dengan buku gaya klasik telah meyakinkan saya bahwa kita memerlukan panduan menulis untuk abad ke-21. Bukan bahwa saya memiliki keinginan, apalagi kemampuan, untuk menggantikan The Elements of Style. Penulis dapat mendapat keuntungan dengan membaca lebih dari satu panduan gaya, dan sebagian besar dari Strunk and White (sebagaimana itu biasanya disebut) sebagus waktu itu sebaik itu menawan. Tapi banyak yang tidak. Strunk lahir pada tahun 1869, dan penulis hari ini tidak dapat merancang karyanya secara eksklusif berdasarkan saran seorang pria yang mengembangkan rasa gaya sebelum penemuan telepon (belum lagi Internet), sebelum lahirnya linguistik dan ilmu kognitif modern, sebelum gelombang informalisasi yang melanda dunia pada paruh kedua abad ke-20 …”

Pinker menantang Anda untuk merangkul apa adanya daripada memaksa pembaca Anda menyesuaikan diri dengan apa yang ada. Dia menjelajahi sisi ilmiah menulis dan menawarkan pandangan yang menarik tentang cara meningkatkan menulis Anda sendiri.

5. Forest for the Trees oleh Betsy Lerner

Penulis. Penyair. Editor buku. Agen sastra. Betsy Lerner telah melakukannya semua dan tahu cara mengelilingi dunia sastra. Dalam Forest for the Trees, Lerner memberikan saran tentang cara menavigasi dunia penerbitan, dari konsepsi buku hingga publikasi. Jika Anda mencari motivasi, Anda akan menemukannya di sini.

Salah satu pelajaran penting dari Forest for the Trees adalah bahwa ketekunan Anda akan menentukan kesuksesan Anda. Tentu, Anda akan membuat kesalahan, tetapi jangan biarkan itu menghentikan Anda.

Buku ini bagus untuk penulis di setiap tahap karier mereka. Ini mengingatkan Anda tentang apa yang harus difokuskan.

6. Wonderbook: The Illustrated Guide to Creating Imaginative Fiction oleh Jeff VanderMeer

Apakah Anda seorang pembelajar visual dan penulis fiksi ilmiah atau fantasi? Periksa Wonderbook. Seperti namanya, Wonderbook penuh dengan ilustrasi kreatif yang menarik bagi pemikir visual. Di halaman-halamnya, Anda akan menemukan saran tentang cara menulis fiksi, termasuk latihan pemanasan untuk masuk ke zona kreatif. Mulai dari merancang alur cerita hingga membangun dunia hingga karakterisasi, Wonderbook membagikan segala yang dibutuhkan penulis baru untuk menciptakan novel fantasi yang memikat. Wonderbook juga mencakup esai dan wawancara dari penulis terkenal, seperti George R. R. Martin dan Neil Gaiman.

7. Damn Fine Story: Mastering the Tools of a Powerful Narrative oleh Chuck Wendig

Chuck Wendig NSFW (tidak cocok untuk tempat kerja). Mari selesaikan itu sekarang. Tulisannya jujur, brutal, lucu, tegas, dan bukan untuk hati yang lemah. Jika Anda memegang mutiara di kata-kata empat huruf, hindari buku ini. Tetapi jika Anda siap mendapatkan saran yang kuat yang tidak pernah gagal, Anda perlu menambahkan Damn Fine Story ke keranjang Amazon Anda sekarang. Wendig adalah salah satu favorit saya. Dia dapat menyampaikan kebenaran sastra yang abadi melalui humor. Itu gaya langsung, tanpa B.S. dia yang benar-benar membuat saya terkesan. Awalnya, Wendig berkata, “Ini bukan buku saran menulis. Ini tidak di sini untuk membantu membuat Anda penulis yang lebih baik. Sebaliknya, ini di sini untuk membantu Anda menjadi penulis cerita yang lebih baik.”

Ini adalah perbedaan penting bagi Wendig karena dia melihat menulis sebagai sistem pengiriman dan bercerita sebagai persimpangan antara seni dan keterampilan. Menulis mungkin mudah, tetapi sulit untuk bercerita yang menarik. Anda akan mengetahui cara melakukannya melalui Damn Fine Story.

8. Story Genius: How to Use Brain Science to Go Beyond Outlining and Write a Riveting Novel (Before You Waste Three Years Writing 327 Pages That Go Nowhere) oleh Lisa Cron

Lisa Cron telah menulis panduan langkah-demi-langkah tentang cara membuat inti dalam cerita Anda. Alih-alih memilih antara kadang-kadang dikotomi palsu antara merencanakan dan menulis asal, Cron menyarankan agar Anda menjelajahi karakterisasi. Dengan memahami karakter Anda dan pilihannya, Anda dapat membuat cerita yang terasa jujur dan didorong karakter.

Meskipun semua penulis dapat diuntungkan dari Story Genius, saya pikir penulis tertentu akan mendapat lebih dari yang lain. Bagi mereka yang menulis dalam genre berpusat plot, seperti thriller, fantasi, misteri, dan roman, saran Cron untuk fokus pada karakter mungkin tidak sesuai, tetapi masih layak dibaca.

9. On Writing Well: The Classic Guide to Writing Nonfiction oleh William Zinsser

Penulis nonfiksi, bersukacitalah. Kami tidak melupakan Anda. Meskipun banyak buku di daftar ini dapat meningkatkan tulisan Anda, On Writing Well ditulis dengan penulis nonfiksi dalam pikiran. Zinsser meminta penulis nonfiksi untuk membuat karya cerdas yang tidak meremehkan pembaca. Meskipun itu nonfiksi, itu masih bisa menarik dan tidak terlupakan.

On Writing Well dibagi menjadi empat bagian:

1.    Prinsip-prinsip (kebutuhan akan kesederhanaan, cara memilih kata yang tepat, dan tips untuk memahami audiens).
2.    Metode (cara membuat prosa menarik).
3.    Bentuk (cara memandang nonfiksi sebagai literatur dan tips untuk mewawancarai subjek, serta saran khusus untuk sub-genre nonfiksi yang berbeda, seperti olahraga, perjalanan, dan humor).
4.    Sikap (tips tentang cara menemukan suara Anda).

Saran favorit saya dari Zinsser: “Cari kekacauan dalam tulisan Anda dan potong dengan kejam. Bersyukurlah atas segala sesuatu yang dapat Anda buang. Periksa setiap kalimat yang Anda tulis. Apakah setiap kata melakukan pekerjaan baru? Bisakah suatu pemikiran diungkapkan dengan lebih sederhana? Apakah ada sesuatu yang sombong atau pretensius atau ala mode? Apakah Anda menggenggam sesuatu yang tidak berguna hanya karena Anda pikir itu indah? Simplifikasi, simplifikasi.”